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El hockey está experimentando un notable crecimiento en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que resalta la creciente pasión por este deporte en la región. Estas iniciativas están acercando el hockey a nuevas audiencias y motivando a futuras generaciones de jugadores.
Tradicionalmente, el hockey no ha sido el deporte más popular en América Latina y el Caribe, donde deportes como el fútbol, el béisbol y el baloncesto dominan. Sin embargo, el hockey está comenzando a dejar su huella, gracias al esfuerzo de jugadores entusiastas, organizadores comprometidos y una comunidad de aficionados en expansión. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, es un claro ejemplo de este movimiento en crecimiento.
Una Celebración de Diversidad en el Hockey
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. Este año, el torneo reunió a 52 equipos y más de 1,100 jugadores de 17 países, incluyendo Argentina, Brasil, Colombia, México y varias naciones del Caribe. Los equipos compitieron en siete divisiones, desde categorías juveniles hasta divisiones masculinas y femeninas, reflejando la diversidad de talento en la región.
Uno de los momentos más destacados fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, que ganó el campeonato de la División I en su primera participación, superando a Grecia 4-3. El entusiasmo de los aficionados, que animaron con el sonido de ollas y sartenes, aportó una energía vibrante al evento, mostrando el orgullo que sienten por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó el deseo de que el mundo reconozca la inclusión en el deporte: “Queremos que el mundo sepa que todos pueden jugar al hockey”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que busca demostrar que el hockey es accesible para todos, sin importar su origen.
Documentando el Ascenso del Hockey
La historia del hockey en esta región ahora se cuenta de manera más amplia gracias a la serie documental «This Is Hockey», producida por NHL Productions. Esta serie de siete episodios, que se emitirá esta temporada, explorará los esfuerzos para desarrollar el hockey en países donde el deporte está en sus primeras etapas. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados en la Copa LATAM desde su inicio, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que luchan por impulsar el hockey en sus comunidades.
Khan comentó: “El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo”. La serie tiene como objetivo inspirar a nuevas generaciones de jugadores y aficionados, mostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y Oportunidades
A pesar del entusiasmo creciente, los equipos de América Latina y el Caribe enfrentan desafíos significativos para competir a nivel internacional. La falta de infraestructura adecuada, como pistas de hielo reguladas, y los altos costos del equipo son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención generada por la serie de la NHL están creando oportunidades para el desarrollo del deporte.
Argentina, por ejemplo, ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires, lo que permitirá más entrenamientos y desarrollo de habilidades. Otros países, como Argelia, también están buscando reconocimiento y apoyo tras su éxito en el torneo.
Un Futuro Prometedor
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es un testimonio de la dedicación de quienes aman el deporte. A medida que surgen más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a representantes de la región compitiendo en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha convertido en una plataforma crucial para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y la serie documental, está contribuyendo a este crecimiento, señalando su compromiso por expandir el hockey a nivel global. La pasión de jugadores y entrenadores sugiere que el hockey ha llegado para quedarse en lugares donde el hielo es escaso.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede cruzar fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie «This Is Hockey» no solo buscan popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
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