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El turismo se ha consolidado como un sector esencial en la economía de América Latina, una región rica en diversidad cultural, recursos naturales y patrimonio histórico. Destinos emblemáticos como Machu Picchu, las playas de Cancún y el Amazonas atraen a millones de turistas internacionales, contribuyendo de manera significativa al desarrollo económico y social. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, este sector representa el 7.9% de la economía regional y generará más de 17 millones de empleos en 2024.
En este contexto, la Escuela de Comercio OBS ha publicado un estudio titulado “Evolución y desafíos del sector turístico en América Latina”, bajo la dirección del profesor Alberto Guivernau. Este informe analiza la evolución del turismo en la región, los destinos más populares, su impacto económico y los retos que enfrenta.
Impacto del turismo en el empleo
En 2022, el turismo en América Latina proporcionó casi 16.4 millones de empleos, equivalente al 7.7% del empleo total en la región. A pesar de las graves pérdidas ocasionadas por la pandemia, los esfuerzos conjuntos de gobiernos y el sector privado han permitido que la región recupere su atractivo turístico. Se prevé un crecimiento del 13% en el turismo para 2024, con aumentos destacados en países como Chile, Perú y República Dominicana.
Los viajeros disfrutan de estancias prolongadas; el 70% permanece entre 4 y 13 noches, lo que ofrece una excelente oportunidad para disfrutar de las maravillas locales. Mejorar la experiencia turística también implica beneficiar a las comunidades locales. Guivernau señala que el crecimiento del PIB en países como Perú y Colombia ha impulsado la mejora de la infraestructura turística, facilitando el acceso a destinos remotos.
Colombia como destino emergente
Colombia ha emergido como un destino turístico popular en la última década. Ciudades como Cartagena y Medellín han visto un aumento en el turismo gracias a mejoras en seguridad y promoción internacional. En 2023, Colombia recibió 5.86 millones de visitantes, generando un impacto positivo en el PIB de $3.800 millones.
Desafíos y oportunidades para el turismo
Para seguir avanzando, es fundamental abordar varios desafíos:
- Infraestructura: Muchos destinos carecen de las instalaciones necesarias para manejar flujos turísticos de manera sostenible.
- Sostenibilidad: Implementar prácticas de turismo sostenible es crucial, aunque presenta desafíos como la necesidad de financiamiento y la resistencia local.
- Seguridad: La violencia sigue siendo una preocupación, pero países como México y Colombia están implementando estrategias para mejorarla.
- Administración Pública: Políticas efectivas son esenciales para fomentar el crecimiento y la sostenibilidad del turismo.
- Tecnología e Innovación: Las plataformas digitales han transformado la promoción y gestión del turismo, facilitando la planificación de viajes.
- Impacto Social: El turismo puede mejorar la calidad de vida, pero también puede causar gentrificación y pérdida de identidad cultural.
Según Guivernau, el turismo en América Latina ha crecido de manera impresionante y es fundamental para muchas economías. Si se abordan los desafíos y se implementan estrategias efectivas, la región podrá aprovechar su potencial turístico, ofreciendo a los visitantes una variedad de destinos únicos y maravillosos.
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